Qu’est-ce que l’oud, et comment l’utilise-t-on en parfumerie ?

Par Omer Siton, fondateur de PerfuMate · Mis à jour le 2026-10-07

L’oud est le bois d’agar : le bois sombre et chargé de résine qui se forme chez les arbres Aquilaria et Gyrinops après une blessure et une infection fongique, ainsi que l’huile qu’on en distille. Fumé, boisé, balsamique et animal, il est très puissant et très recherché. Comme ces arbres sont protégés et que la résine est rare, les fournisseurs vendent aussi de nombreuses reconstitutions d’oud : le catalogue PerfuMate en répertorie environ trois fois plus que d’huiles de bois d’agar véritables.

Qu’est-ce que l’oud (bois d’agar) ?

L’oud, également appelé bois d’agar ou bois d’aloès, est le bois de cœur résineux d’arbres des genres Aquilaria et Gyrinops. Un arbre sain n’en forme pas : la résine s’accumule autour des blessures et infections fongiques, un processus qui peut prendre jusqu’à dix ans à l’état sauvage. Une revue publiée dans Frontiers in Plant Science indique qu’environ 1 à 2% seulement des arbres sauvages en contiennent. La résine est principalement composée de sesquiterpènes et de 2-(2-phenylethyl)chromones. Sur une étiquette de parfum, « oud » peut désigner l’huile, une reconstitution ou simplement un style.

Comment fabrique-t-on l’huile d’oud ?

Principalement par hydrodistillation après un long trempage. Les copeaux de bois d’agar sont trempés dans l’eau pour ramollir le bois et faciliter la libération de l’huile, puis distillés avec de l’eau. Une étude de 2024 sur la fermentation traditionnelle du bois d’agar décrit des trempages de 30 à 45 jours pour les bois pauvres en résine, et jusqu’à 90 jours pour les bois durs et résineux, ainsi que des qualités locales d’huile vendues par ordre de valeur marchande.

L’extraction au solvant donne une absolue et celle au CO2 supercritique un extrait ; ces matières diffèrent de l’huile distillée. La revue de 2019 précise que les phényléthylchromones, importantes pour l’odeur douce et durable du bois d’agar brûlé, se retrouvent dans les extraits au CO2 et au solvant, mais jamais dans l’huile hydrodistillée. Fabriquer de l’huile d’oud chez soi n’est pas réaliste : il faut du bois d’agar résineux, soumis au contrôle de la CITES, et du matériel de distillation.

Quelle est l’odeur de l’oud : huile distillée, absolue et extrait au CO2 ?

Profonde, fumée, boisée, balsamique et animale, avec une facette cuirée ; l’équilibre varie selon les qualités. Voici les descriptions du catalogue et les constituants qu’il estime :

Les trois sont à 8 sur 10 sur l’échelle de puissance du catalogue, d’où l’emploi de l’oud à faible dose. Ce sont des valeurs typiques : les huiles réelles varient selon l’espèce, l’origine et la distillation ; l’analyse GC-MS du fournisseur donne la valeur réelle.

L’IFRA limite-t-elle l’huile d’oud ?

Pas sous son nom, mais via ses constituants : d’après la composition typique du catalogue, son p-cresol limite l’huile de bois d’agar distillée à environ 1% d’un parfum fini. L’huile contient environ 0.5% de p-cresol, dont l’IFRA fixe le plafond à 0.005% dans un parfum fin fini ; l’huile peut donc représenter au maximum 1% du parfum, soit environ 5.5% du concentré dans une eau de parfum à 18%. L’absolue, avec environ 0.2% de p-cresol, peut atteindre environ 2.5% du parfum. Ce sont les résultats du calculateur PerfuMate à partir de valeurs typiques, un contrôle de référence et non une évaluation de sécurité : une huile dont l’analyse révèle moins de p-cresol autorise une dose plus élevée, et une huile qui en contient davantage une dose plus faible (p-cresol et IFRA).

Comment utilise-t-on l’oud dans un parfum ?

En note de fond, à faible dose, et très souvent sous forme d’accord qui construit l’effet autour d’un peu d’huile ou la remplace. Oud Accord, publié par PerfuMate, ne contient aucun bois d’agar : Iso E Super à 19.4%, Timberol à 16.2%, Habanolide à 15.1%, Cypriol Essential Oil à 12.9%, patchouli, cèdre de l’Atlas et labdanum à 8.6% chacun, vétiver à 5.4% et Safraleine à 4.3% pour une note safranée-cuirée, avec des traces de goudron de bouleau, d’Amber Xtreme et de skatole. Sa note conseille un usage à 5 à 20% du concentré ; considérez-le comme un point de départ non testé et ajustez à l’odeur. Cypriol, une huile de racine, est décrit dans le catalogue comme largement utilisé pour prolonger l’oud.

Deux points IFRA si vous le préparez. La molécule de Timberol, 1-(2,2,6-trimethylcyclohexyl)-3-hexanol, est limitée par l’IFRA à 1.3% du parfum fini : lorsque l’accord représente les 5 à 20% du concentré conseillés, elle reste bien en dessous, mais si l’accord constituait tout le concentré à 18%, elle serait environ deux fois au-dessus. Par ailleurs, le goudron de bouleau doit être de qualité rectifiée. La norme IFRA sur le pyrolysat de bois de bouleau indique que l’huile de goudron de bouleau brute ne doit être utilisée dans aucun produit fini, et que seules les huiles rectifiées (purifiées) respectant sa limite en hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) doivent être utilisées. Cette limite se mesure dans le produit fini avec le benzopyrène et le 1,2-benzanthracène comme marqueurs, en comptant également toute huile rectifiée de cade, de styrax ou d’opoponax présente dans le même parfum. Demandez au fournisseur de confirmer que son huile rectifiée respecte la norme.

Les bases d’oud prêtes à l’emploi remplissent le même rôle ; le catalogue propose des reconstitutions telles qu’Oud Synth 10760 E, Pretty Oud et Agarwood Artessence. Pour remplacer l’huile distillée, le moteur de substituts classe d’abord l’extrait au CO2, considéré comme la même huile dans une autre qualité, et attribue un score de 93% à l’association de l’extrait au CO2 et d’une base de reconstitution d’oud, dans un rapport de 72 à 28.

Le bois d’agar est-il protégé et qu’implique cette protection à l’achat d’oud ?

Oui : Aquilaria et Gyrinops, les arbres à bois d’agar, sont inscrits à l’annexe II de la CITES. L’huile d’oud qui franchit une frontière nécessite donc des documents CITES, tandis qu’un parfum conditionné pour la vente au détail est exempté. L’annexe II autorise le commerce international tout en le contrôlant : un envoi nécessite un permis d’exportation ou un certificat de réexportation du pays de départ, et certains pays importateurs exigent leurs propres permis. L’inscription couvre toutes les parties et tous les dérivés, huile comprise, à l’exception des graines et du pollen, des cultures in vitro, des fruits, des feuilles, de la poudre de bois d’agar épuisée et des produits finis conditionnés et prêts à la vente au détail. Cette dernière exemption ne s’étend pas aux copeaux, perles, chapelets et objets sculptés.

Pour un parfumeur, cela signifie qu’une huile d’oud achetée à l’étranger pour être utilisée ensuite devrait être accompagnée d’un permis d’exportation. Demandez au vendeur l’espèce, le pays d’origine et si le bois provient d’arbres de plantation ou sauvages, puis achetez auprès de vendeurs capables de présenter les documents. Ces indications servent à vous orienter et ne constituent pas un conseil juridique.

L’huile d’oud périme-t-elle et comment la conserver ?

Aucune norme ne fixe la durée de conservation de l’huile d’oud, et le catalogue n’en indique pas. Cette matière naturelle lourde de note de fond se conserve généralement mieux que les huiles d’agrumes et autres huiles riches en terpènes. Respectez toutefois la durée indiquée par le fournisseur et stockez-la au frais, à l’abri de la lumière, dans un flacon plein et fermé, comme expliqué dans conserver les matières premières de parfumerie. Si vous gardez un flacon pendant des années, comparez son odeur sur mouillette à la note prise à sa réception : vous saurez si l’huile a changé ou si c’est votre souvenir.

Attar et oud : quelle différence ?

L’attar est un format et l’oud une matière : un attar est un parfum huileux porté sans alcool, traditionnellement obtenu en distillant des fleurs, herbes ou autres matières dans de l’huile de santal ; l’oud est l’huile de bois d’agar, qui peut être portée seule ou intégrée dans un attar ou un parfum. Gulab Attar, dans le catalogue, est par exemple de la rose de Damas distillée dans du santal. Qu’est-ce qu’un attar traite le sujet en détail.

PerfuMate analyse chaque qualité de bois d’agar à partir de ses constituants typiques et vérifie le p-cresol et toutes les autres molécules restreintes selon les limites de catégorie 4 pendant que vous composez. Saisissez l’analyse GC-MS de votre fournisseur : le contrôle utilisera votre huile plutôt que la composition typique. Vérifiez une formule dans le calculateur IFRA gratuit.

Sources : Tan et al., Agarwood Induction: Current Developments and Future Perspectives, Frontiers in Plant Science 10 (2019) ; Naziz, Das et Sen, Enzyme activity of culturable fungi and bacteria isolated from traditional agarwood fermentation basin, Indian Journal of Microbiology (2024) ; règlement (UE) 2026/1383 de la Commission du 22 juin 2026, annexe actuelle du règlement (CE) nº 338/97 (Aquilaria spp. et Gyrinops spp., annexe II, annotation nº 14) ; US Fish and Wildlife Service, CITES Appendices ; normes IFRA Birch wood pyrolysate (amendement 47), p-Cresol (amendement 51) et 1-(2,2,6-Trimethylcyclohexyl)-3-hexanol (amendement 51), telles qu’appliquées dans les données IFRA de PerfuMate.