Che cos’è l’attar (ittar), e come si fa?
Di Omer Siton, fondatore di PerfuMate · Aggiornato il
L'attar, scritto anche ittar o itr, è un profumo oleoso indossato senza alcol. Tradizionalmente si produce a Kannauj, nell'India settentrionale, distillando fiori, erbe o persino terra cotta in un alambicco di rame direttamente nell'olio di sandalo; oggi la parola comprende anche qualsiasi profumo oleoso concentrato venduto per essere indossato puro.
Che cos'è l'attar (ittar), e contiene alcol?
Un attar non contiene alcol: è un olio, e per molte persone che lo indossano è proprio questo il punto. Nel metodo tradizionale il profumo viene distillato nell'olio di sandalo; nel commercio più ampio, attar indica qualsiasi profumo oleoso concentrato.
La guida IFRA ai propri Standard descrive l'attar in senso ampio, come un olio profumato concentrato con diversi usi, e osserva che, essendo privo di etanolo, l'attar non diluito è preferito da vari gruppi religiosi come fragranza personale e viene perlopiù indossato puro. "Attar" e "ittar" sono due grafie della stessa parola, e un profumo oleoso concentrato venduto per essere indossato puro è un attar in questa accezione ampia. La parola si estende ancora oltre: il bollettino sulla rosa del Botanical Adulterants Prevention Program elenca rose attar insieme a otto of rose e rose oil come nomi dell'olio distillato stesso.
Come si produce l'attar (distillazione deg e bhapka nell'olio di sandalo)?
I fiori vengono bolliti con acqua in un deg, un alambicco di rame; il vapore profumato passa attraverso un tubo di bambù, il chonga, in un bhapka, un recipiente di rame contenente olio di sandalo e immerso in acqua fredda, e il profumo si condensa nell'olio.
Le fasi, come le descrive a Kannauj un rapporto sul distretto produttivo preparato per il Ministry of Micro, Small and Medium Enterprises dell'India:
- I fiori o altro materiale vengono messi nel deg con l'acqua, e il coperchio viene sigillato con una miscela di cotone e argilla.
- Il bhapka viene riempito con l'olio di base, di solito olio di sandalo, da 5 a 10 kg, sigillato e posto in una piccola vasca d'acqua per mantenerlo fresco.
- Il chonga collega i due recipienti e svolge la condensazione; è avvolto in tela di iuta per rallentare la dispersione del calore.
- Il deg viene riscaldato su un fuoco di legna, usando panetti di sterco bovino per controllare la temperatura, e il vapore attraversa il chonga e si condensa nell'olio di sandalo.
- Dopo quattro o cinque ore il bhapka viene sostituito e lasciato raffreddare, e l'acqua viene separata dall'olio attraverso un foro alla base oppure versando in una vaschetta.
- Quando l'attar raggiunge la concentrazione desiderata, viene conservato in kuppi, bottiglie di cuoio di bufalo o cammello, che secondo il rapporto aiutano a eliminare l'umidità residua.
Il catalogo comprende cinque attar tradizionali, ciascuno un materiale distillato nel sandalo: Gulab Attar (rosa damascena), Motia Attar (Jasminum sambac), Kewda Attar (fiore di pandano), Mitti Attar (argilla cotta, l'odore della pioggia sulla terra asciutta) e Shamama Attar, decine di erbe, spezie, radici e resine distillate insieme per giorni. La parola viene usata anche per i profumi oleosi preparati con il metodo moderno, un concentrato di naturali e molecole aromatiche disciolto in un olio vettore, e l'IFRA usa "fragranza di tipo attar" anche per le versioni diluite. Queste si preparano come qualsiasi profumo oleoso.
Attar e profumo: qual è la differenza?
Un attar è un olio indossato puro e un profumo è un concentrato diluito in alcol: i materiali odorosi possono essere gli stessi, ma il vettore, la concentrazione, il modo d'uso e persino la categoria IFRA possono differire.
| Domanda | Attar | Profumo alcolico |
|---|---|---|
| Fondo | Olio di sandalo, o un altro olio vettore | Perfumer's alcohol |
| Forza | Di solito indossato puro | Una quota di concentrato in alcol |
| Come si indossa | Una goccia o un passaggio sui punti di pulsazione, oppure su zone più ampie come un olio corpo | Spruzzato |
| Apertura | Lenta; nessun alcol solleva le note di testa | Sollevata dall'alcol |
| Proiezione | Vicino alla pelle | Più lontano, soprattutto all'inizio |
| Categoria IFRA | Dipende dall'uso: 4 come profumeria fine, 5A come olio corpo, 12 come incenso; il limite più restrittivo se l'uso non è chiaro | 4 |
Quale sia meglio è una questione d'uso, non di qualità: chi evita l'alcol sceglie un attar, come osserva l'IFRA, e chi vuole un profumo che si diffonda sceglie uno spray. Un attar tradizionale e un profumo oleoso moderno differiscono soprattutto per come è stato prodotto l'olio; le concentrazioni dei profumi alcolici sono descritte in le concentrazioni dei profumi, spiegate.
Attar e oud: qual è la differenza?
L'oud è un materiale e l'attar è un formato: l'olio di oud si distilla dal legno di agar, il legno ricco di resina degli alberi di Aquilaria, mentre un attar è qualsiasi profumo oleoso indossato senza alcol, che può contenere oud oppure non contenerne affatto.
In natura il legno di agar si forma solo quando l'albero subisce uno stress, dovuto a fulmini, incendi, insetti o microbi, osserva uno studio del 2025 su Molecules. Il catalogo lo comprende come Agarwood Essential Oil, Agarwood (Oud) Absolute e un estratto CO2. Un flacone venduto come "oud attar" può contenere olio di oud, oud in un vettore o una miscela di tipo oud, quindi leggi ciò che dichiara il venditore; gli attar gulab, motia e mitti non contengono affatto oud. Che cos'è l'oud tratta il materiale.
L'attar scade, e quanto dura?
Un attar non ha una scadenza fissa: si conserva finché si conservano il suo olio e le sue note di testa, quindi conta la conservazione, e sulla pelle dura a lungo perché viene indossato puro su una base lenta.
La base di un attar tradizionale è uno dei naturali più lenti che esistano: il catalogo indica per Sandalwood Essential Oil East Indian una durata di 400 ore su mouillette, contro 4 per l'olio di limone. Per la conservazione nel flacone, il catalogo non riporta una durata per nessun attar. Tieni il flacone pieno, chiuso, al fresco e al buio, come per qualsiasi materiale da profumeria. Un attar moderno preparato in un olio da cucina può irrancidire, mentre jojoba e olio di cocco frazionato si conservano bene. Un odore acido o rancido, oppure una testa scomparsa mentre il fondo mantiene il solito odore, significa che è cambiato. Come invecchia un profumo.
Come si indossa un attar, o come si usa in un profumo?
Indossalo in piccole quantità, una goccia o un passaggio sui polsi o sul collo, che è l'uso di profumeria fine descritto dalla guida IFRA; per usarlo in un profumo, trattalo come un materiale, pesalo in una formula o diluiscilo, e verifica il risultato rispetto all'IFRA come qualsiasi altra riga.
Quella verifica si applica a un attar tradizionale come a qualsiasi naturale, perché i limiti IFRA seguono le molecole all'interno di un materiale, non la sua provenienza. Quanto segue è una stima, non un giudizio su alcun attar: il calcolatore IFRA di PerfuMate applicato alla composizione tipica di ciascun attar tradizionale nel catalogo, come se fosse indossato puro come profumo.
- Gulab Attar: il catalogo stima circa il 0.3 percento di metileugenolo, che proviene dalla rosa. A quel livello, un attar di rosa indossato puro conterrebbe circa 27 volte il limite della Category 4 per il metileugenolo, e la stima pone il suo massimo a circa il 3.66 percento del prodotto finito, per esempio 0.3 g in un roll-on alla jojoba da 10 ml del peso di 8.6 g.
- Shamama Attar: il catalogo stima circa il 0.3 percento di safranale, la molecola dello zafferano, che indossato puro sarebbe circa 25 volte il suo limite, con un massimo di circa il 4 percento.
- Motia, Kewda e Mitti Attar: secondo le composizioni stimate, non raggiungono alcun limite della Category 4, neppure puri.
I lotti reali differiscono in base al produttore, ai fiori e alla stagione, quindi il valore decisivo è quello misurato sul tuo lotto: la guida IFRA dice che, quando l'analisi di un naturale mostra un livello di una molecola soggetta a restrizioni diverso da quello indicativo, si deve usare il livello analizzato. Chiedi al fornitore il contenuto di metileugenolo o safranale sul certificato o sull'analisi del lotto. Indossato su zone ampie come un olio corpo, un attar non è un prodotto di profumeria fine nel senso IFRA, ma Category 5A, che la verifica di PerfuMate non copre. Come materiale, il catalogo suggerisce Gulab Attar come cuore di rosa prefissato in basi di oud, zafferano e ambra, e un attar può essere diluito in alcol per profumeria, che l'IFRA considera un uso di profumeria fine. Come preparare un profumo alla rosa.
Il catalogo di PerfuMate comprende gli attar tradizionali con i loro costituenti tipici, quindi un attar pesato in una formula viene verificato rispetto all'IFRA alla concentrazione a cui lo imbottigli, come qualsiasi naturale. Inizia una formula, gratis.
Fonti:
- IFRA: Guidance for the use of IFRA Standards, 51° emendamento, sezione 6.5.16 e tabella 10 (attar); sezione 1.4 (i livelli analizzati sostituiscono quelli indicativi)
- Office of the Development Commissioner (MSME), Government of India: Cluster diagnostic report, Kannauj attar and essential oil cluster
- ABC Botanical Adulterants Prevention Program: Rose (Rosa x damascena) essential oil bulletin, giugno 2024
- Zhang et al., Molecules 2025: Volatile compounds of agarwood oils (formazione del legno di agar)
- IFRA: IFRA Standards Library (51° emendamento, Category 4)