¿Qué es el attar (ittar) y cómo se hace?
Por Omer Siton, fundador de PerfuMate · Actualizado
Attar, también escrito ittar o itr, es un perfume en aceite que se usa sin alcohol. Tradicionalmente se elabora en Kannauj, al norte de India, destilando flores, hierbas o incluso tierra cocida en un alambique de cobre directamente sobre aceite de sándalo; hoy la palabra también abarca cualquier perfume en aceite concentrado vendido para usarlo puro.
¿Qué es el attar (ittar) y contiene alcohol?
Un attar no contiene alcohol: es un aceite, y para muchas personas que lo usan esa es la razón. En el método tradicional, el aroma se destila sobre aceite de sándalo; en el comercio más amplio, attar es cualquier perfume en aceite concentrado.
Las directrices de las normas IFRA describen attar ampliamente como un aceite de fragancia concentrado con varios usos, y señalan que, al no contener etanol, diversos grupos religiosos prefieren attar sin diluir como fragancia personal, y que suele usarse puro. «Attar» e «ittar» son dos grafías de la misma palabra, y un perfume en aceite concentrado vendido para usarlo puro es un attar en ese sentido amplio. La palabra llega aún más lejos: el boletín de rosa del Botanical Adulterants Prevention Program enumera attar de rosa junto a otto de rosa y aceite de rosa como nombres del propio aceite destilado.
¿Cómo se elabora el attar (destilación con deg y bhapka sobre aceite de sándalo)?
Las flores hierven con agua en un deg, un alambique de cobre; el vapor perfumado viaja por un tubo de bambú, el chonga, hasta un bhapka, un receptor de cobre que contiene aceite de sándalo y está colocado en agua fría, y el aroma se condensa en el aceite.
Los pasos, tal como los describe en Kannauj un informe del sector preparado para el Ministry of Micro, Small and Medium Enterprises de India:
- Las flores u otra materia prima entran en el deg con agua y la tapa se sella con una mezcla de algodón y arcilla.
- El bhapka se llena con el aceite base, normalmente sándalo, de 5 a 10 kg, se sella y se coloca en un pequeño depósito de agua para mantenerlo frío.
- El chonga une ambos y realiza la condensación; se envuelve en arpillera para ralentizar la pérdida de calor.
- El deg se calienta con leña, usando tortas de estiércol de vaca para controlar la temperatura, y el vapor atraviesa el chonga y se condensa en el aceite de sándalo.
- Después de cuatro o cinco horas se sustituye el bhapka y se deja enfriar, y se separa el agua del aceite mediante un orificio en la base o vertiéndolo en una cubeta.
- Cuando el attar alcanza la intensidad deseada, se almacena en kuppi, botellas de cuero de búfalo o camello que, según el informe, ayudan a retirar la humedad restante.
El catálogo contiene cinco attars tradicionales, cada uno una materia prima destilada sobre sándalo: Gulab Attar (rosa damascena), Motia Attar (Jasminum sambac), Kewda Attar (flor de pandano), Mitti Attar (arcilla cocida, el olor de lluvia sobre tierra seca) y Shamama Attar, decenas de hierbas, especias, raíces y resinas destiladas juntas durante días. La palabra también se usa para perfumes en aceite elaborados de forma moderna, un concentrado de materias primas naturales y moléculas aromáticas disuelto en aceite vehículo, e IFRA usa «fragancia de tipo attar» también para versiones diluidas. Estas se elaboran como cualquier perfume en aceite.
Attar frente a perfume: ¿cuál es la diferencia?
Un attar es un aceite usado puro y un perfume es un concentrado diluido en alcohol: las materias primas aromáticas pueden ser las mismas, pero el vehículo, la concentración, la forma de uso e incluso la categoría IFRA pueden diferir.
| Pregunta | Attar | Perfume alcohólico |
|---|---|---|
| Fondo | Aceite de sándalo u otro aceite vehículo | Perfumer's alcohol |
| Intensidad | Normalmente se usa puro | Una proporción de concentrado en alcohol |
| Cómo se usa | Una gota o pasada en puntos de pulso, o más ampliamente como aceite corporal | Pulverizado |
| Apertura | Lenta; ningún alcohol eleva las notas de salida | Elevada por el alcohol |
| Proyección | Cerca de la piel | Más lejos, especialmente al principio |
| Categoría IFRA | Depende del uso: 4 como fragancia fina, 5A como aceite corporal, 12 como incienso; la más estricta si el uso no está claro | 4 |
Cuál es mejor depende del uso, no de la calidad: quienes evitan alcohol eligen attar, como señala IFRA, y quienes quieren un perfume con alcance eligen espray. Un attar tradicional y un perfume en aceite moderno difieren principalmente en cómo se elaboró el aceite; las concentraciones de perfumes alcohólicos se explican en las concentraciones de perfume, explicadas.
Attar frente a oud: ¿cuál es la diferencia?
Oud es una materia prima y attar un formato: el aceite de oud se destila de madera de agar, la madera impregnada de resina de árboles Aquilaria, mientras que attar es cualquier perfume en aceite usado sin alcohol, que puede contener oud o no.
En la naturaleza, la madera de agar solo se forma cuando el árbol sufre estrés por rayos, fuego, insectos o microbios, señala un estudio de 2025 en Molecules. El catálogo la contiene como Agarwood Essential Oil, Agarwood (Oud) Absolute y un extracto de CO2. Un frasco vendido como «oud attar» puede contener aceite de oud, oud en un vehículo o una mezcla de tipo oud, así que lee lo que declara el vendedor; los attars gulab, motia y mitti no contienen oud. Qué es el oud trata la materia prima.
¿Caduca el attar y cuánto dura?
Un attar no tiene fecha de caducidad fija: se conserva tanto como su aceite y notas de salida, así que decide el almacenamiento; en la piel dura mucho porque se usa puro sobre un fondo lento.
La base de un attar tradicional es una de las materias primas naturales más lentas: el catálogo atribuye a Sandalwood Essential Oil East Indian 400 horas en tira olfativa, frente a 4 del aceite de limón. En el frasco, el catálogo no indica vida útil para ningún attar. Mantenlo lleno, cerrado, fresco y oscuro, como cualquier materia prima de perfume. Un attar moderno elaborado en aceite de cocina puede enranciarse, mientras que jojoba y coco fraccionado se conservan bien. Un olor agrio o rancio, o una salida desaparecida mientras el fondo huele como siempre, significa que ha cambiado. Cómo envejece un perfume.
¿Cómo se usa un attar sobre la piel o en un perfume?
Úsalo en pequeñas cantidades, una gota o pasada en muñecas o cuello, el uso de perfumería fina descrito por las directrices IFRA; para usarlo en un perfume, trátalo como materia prima, pésalo en una fórmula o dilúyelo y comprueba el resultado frente a IFRA como cualquier otra línea.
Esa comprobación se aplica a un attar tradicional como a cualquier materia prima natural, porque los límites IFRA siguen las moléculas de una materia prima, no su origen. Lo siguiente es una estimación, no un dictamen sobre ningún attar: la calculadora IFRA de PerfuMate aplicada a la composición típica del catálogo de cada attar tradicional, como si se usara puro como fragancia fina.
- Gulab Attar: el catálogo estima aproximadamente un 0.3 por ciento de methyl eugenol, que viene con la rosa. A ese nivel, un attar de rosa usado puro contendría aproximadamente 27 veces el límite de la categoría 4 para methyl eugenol, y la estimación sitúa su máximo en aproximadamente el 3.66 por ciento del producto terminado, por ejemplo 0.3 g en un roll-on de jojoba de 10 ml y 8.6 g.
- Shamama Attar: el catálogo estima aproximadamente un 0.3 por ciento de safranal, la molécula del azafrán, que usado puro sería aproximadamente 25 veces su límite, con un máximo de aproximadamente el 4 por ciento.
- Motia, Kewda y Mitti Attar: según sus composiciones estimadas, no alcanzan ningún límite de la categoría 4, ni siquiera puros.
Los lotes reales varían según fabricante, flores y estación, así que la cifra decisiva es la medida en tu lote: las directrices IFRA indican que, cuando el análisis de una materia prima natural muestra un nivel de una molécula restringida distinto del orientativo, debe usarse el nivel analizado. Pide al proveedor el contenido de methyl eugenol o safranal en el certificado o análisis del lote. Usado ampliamente como aceite corporal, un attar no es fragancia fina para IFRA, sino categoría 5A, que la comprobación de PerfuMate no cubre. Como materia prima, el catálogo propone Gulab Attar como corazón de rosa prefijado en bases de oud, azafrán y ámbar, y un attar puede diluirse en alcohol de perfumería, que IFRA considera uso de fragancia fina. Cómo hacer un perfume de rosa.
El catálogo de PerfuMate contiene los attars tradicionales con sus componentes típicos, así que un attar pesado en una fórmula se comprueba frente a IFRA a la concentración de envasado, como cualquier materia prima natural. Empieza una fórmula gratis.
Fuentes:
- IFRA: Guidance for the use of IFRA Standards, 51.ª enmienda, sección 6.5.16 y tabla 10 (attars); sección 1.4 (los niveles analizados sustituyen a los orientativos)
- Office of the Development Commissioner (MSME), Government of India: Cluster diagnostic report, Kannauj attar and essential oil cluster
- ABC Botanical Adulterants Prevention Program: Rose (Rosa x damascena) essential oil bulletin, junio de 2024
- Zhang y colaboradores, Molecules 2025: Volatile compounds of agarwood oils (formación de madera de agar)
- IFRA: IFRA Standards Library (51.ª enmienda, categoría 4)