Il gelsomino che mancava al gelsomino

Alla fine degli anni 1950 un chimico di Firmenich, Edouard Demole, stava scomponendo l’assoluta di gelsomino per capire che cosa le desse il suo odore. L’assoluta è un estratto denso e costoso, e la maggior parte di ciò che contiene aveva già un nome. Demole trovò un componente minore, presente in quantità minime, che da solo non sapeva di molto eppure sembrava portare la qualità fresca e radiosa del fiore vivo che mancava alle materie prime più pesanti. Ne pubblicò la struttura nel 1962 come metil jasmonato.

Produrre il metil jasmonato in sé era scomodo. Produrre un parente un po’ più semplice, con un doppio legame in meno, no, e quel parente si rivelò la materia prima più utile. Firmenich lo chiamò Hedione, dal greco per piacere, e nel 1966 Edmond Roudnitska lo mise in Eau Sauvage per Dior. Il profumo è ancora in vendita, e la sua apertura si legge ancora come il momento in cui arrivò la materia prima.

Che odore ha

Quasi nessuno, all’inizio. Hedione è un liquido limpido con una lieve aria acquosa, agrumata e floreale, e un principiante che lo annusa su una mouillette si chiede dove sia il problema. Il suo effetto non è il suo odore ma ciò che fa a tutto quello che ha intorno: aggiunge slancio e spazio, fa sapere i floreali di fiori sullo stelo più che in un vaso, e dà a una formula la sensazione che l’aria ci si muova dentro. I profumieri ne parlano come di una materia prima di trasparenza, e si dosa in quantità che sarebbero assurde per quasi qualunque altra cosa, spesso un decimo dell’intero concentrato o più.

Gli isomeri

La materia prima ordinaria è una miscela. Dei suoi quattro isomeri possibili, uno, la forma cis, è molto più potente e molto più floreale degli altri, e diverse case vendono versioni arricchite con nomi come Hedione HC e Paradisone. Hanno l’odore della materia prima ordinaria con il volume alzato, e permettono a un profumiere di ottenere lo stesso effetto a una frazione della dose. Il catalogo le elenca separatamente perché, al banco di lavoro, si comportano come materie prime diverse.

Perché conta per il mestiere

Buona parte della profumeria moderna è costruita su materie prime che da sole non sanno di molto, e Hedione è il primo e più chiaro esempio. Ha cambiato l’odore che era concesso avere a un profumo: più leggero, più arioso, meno una cosa e più un clima. La maggior parte dei profumi maschili freschi da Eau Sauvage in poi, e la maggior parte dei floreali trasparenti dagli anni 1990, lo contengono, e molti in grande quantità.

Fonti: firmenich.com ·Demole, E., Lederer, E., Mercier, D. (1962). Helvetica Chimica Acta 45, 675. Isolation and structure of methyl jasmonate.