El jazmín que le faltaba al jazmín
A finales de los años 1950, un químico de Firmenich, Edouard Demole, estaba descomponiendo el absoluto de jazmín para averiguar qué lo hacía oler como olía. El absoluto es un extracto denso y caro, y casi todo lo que contiene ya tenía nombre. Demole encontró un componente menor, presente en cantidades mínimas, que por sí solo no olía a gran cosa y que sin embargo parecía llevar la cualidad fresca y radiante de la flor viva que les faltaba a las materias primas más pesadas. Publicó su estructura en 1962 como jasmonato de metilo.
Fabricar el propio jasmonato de metilo era complicado. Fabricar un pariente algo más sencillo, con un doble enlace menos, no lo era, y ese pariente resultó ser la materia prima más útil. Firmenich lo llamó Hedione, del griego «placer», y en 1966 Edmond Roudnitska lo incluyó en Eau Sauvage para Dior. El perfume se sigue vendiendo, y su salida todavía se lee como el momento en que llegó esta materia prima.
A qué huele
Casi a nada, al principio. Hedione es un líquido transparente con un aire tenue, acuoso, cítrico y floral, y un principiante que lo huele en una tira se pregunta a qué viene tanto revuelo. Su efecto no es su propio olor, sino lo que hace con todo lo que lo rodea: añade elevación y espacio, hace que los florales huelan a flores en el tallo y no en un jarrón, y da a una fórmula la sensación de que el aire circula por ella. Los perfumistas hablan de él como una materia prima de transparencia, y se dosifica en cantidades que serían absurdas para casi cualquier otra cosa, a menudo una décima parte de todo el concentrado o más.
Los isómeros
La materia prima normal es una mezcla. De sus cuatro isómeros posibles, uno, la forma cis, es mucho más potente y mucho más floral que los demás, y varias casas venden versiones enriquecidas con nombres como Hedione HC y Paradisone. Huelen como la materia prima normal con el volumen subido, y permiten al perfumista lograr el mismo efecto con una fracción de la dosis. El catálogo las recoge por separado porque, en el taller, se comportan como materias primas distintas.
Por qué importa al oficio
Buena parte de la perfumería moderna se construye con materias primas que no huelen a gran cosa por sí solas, y Hedione es el primer ejemplo y el más claro. Cambió lo que se le permitía oler a un perfume: más ligero, más aireado, menos un objeto y más un clima. La mayoría de los perfumes masculinos frescos desde Eau Sauvage, y la mayoría de los florales transparentes desde los años 1990, lo llevan, y muchos llevan una gran cantidad.
Fuentes: firmenich.com ·Demole, E., Lederer, E., Mercier, D. (1962). Helvetica Chimica Acta 45, 675. Isolation and structure of methyl jasmonate.