La pyramide olfactive, les familles et les sous-catégories

Toute description de parfum s’appuie sur les trois mêmes mots : tête, cœur et fond. Ils sont utiles, et ils sont aussi largement pris pour une loi de la chimie alors qu’il s’agit en réalité d’un système de classement. Cette page explique ce qu’est la pyramide, où elle cesse d’être de la physique, ce que les familles et sous-catégories olfactives ajoutent en dessous, et comment exactement PerfuMate transforme le caractère d’une matière en chiffres sur un graphique.

Qu’est-ce que la pyramide olfactive ?

La pyramide olfactive range les matières en trois bandes selon la partie de la vie d’un parfum qu’elles portent : les notes de tête mènent l’ouverture, les notes de cœur tiennent les heures du milieu, les notes de fond sont ce qui reste à la fin. Dans PerfuMate, chaque matière odorante du catalogue porte une bande tête, cœur ou fond. Les solvants et les supports n’en ont pas : ils n’ont pas d’odeur à classer, ils se tiennent donc hors de la pyramide et ne prennent aucune part au caractère d’une formule.

La bande est l’un des deux faits liés au temps sur la fiche d’une matière. L’autre est la ténacité, le nombre d’heures pendant lesquelles la matière reste lisible sur une mouillette : sourcée quand une source existe, estimée d’après la famille et la bande sinon, et signalée comme estimation partout où elle est affichée. Les deux sont volontairement tenues séparées, car elles répondent à des questions différentes.

Tête, cœur et fond : réalité ou système de classement ?

Les heures, c’est la physique. Elles pilotent l’évolution olfactive, le modèle de tenue au porter et l’estimation de la tenue : une ténacité courte donne une courbe haute au début et disparue dès la deuxième heure, une longue reste basse et est encore là à la douzième heure.

La bande appartient au parfumeur, parce qu’une mouillette ne peut pas répondre à la question qu’on lui pose. Hedione tient 72 heures sur mouillette : aux seules heures, elle serait classée comme matière de cœur à fond, et ce classement serait faux, car Hedione fait le travail d’une note de cœur. Iso E Super, à 280 heures, est un cas où les heures et le rôle concordent : fond. Une mouillette mesure combien de temps une molécule continue de s’évaporer ; un parfumeur classe selon le rôle que joue la matière dans une composition, et les deux divergent précisément là où une matière est tenace sans être profonde.

Le catalogue indique donc la bande explicitement pour quelques centaines de matières, la déduit des heures pour les autres, et le sélecteur de bande de l’éditeur de matière vous permet de passer outre dans les deux cas. L’étiquette bouge ; la physique en dessous, non.

Quelle est la différence entre une famille et une sous-catégorie ?

La pyramide dit quand une matière s’exprime. Les familles disent ce qu’elle exprime. Une famille est l’énoncé le plus large du caractère d’une matière, et une sous-catégorie en est le grain plus fin, le niveau auquel travaille l’égaliseur olfactif quand vous demandez plus moussu et moins fumé.

Sur les 2 136 matières du catalogue, on compte 21 familles olfactives et plus de deux cents paires famille/sous-catégorie effectivement utilisées, avec des milliers d’attributions de sous-catégories au total, près de cinq par matière. La plupart des matières appartiennent à plusieurs familles à la fois, et elles portent ces familles dans un ordre précis : quel caractère domine, lequel est secondaire. C’est tout l’intérêt de la classification : une matière n’est pas une étiquette, c’est un mélange de caractères dans un ordre précis. Les rares qui n’ont aucune famille olfactive sont les solvants et diluants, rangés dans des catégories sans odeur qui ne prennent aucune part au caractère d’une formule.

Vous pouvez voir tout cela sur n’importe quelle page de matière : familles olfactives avec leur pourcentage de dominance, à côté de la description olfactive, de l’impact olfactif et de la ténacité. Hedione et Iso E Super sont de bons points de départ, et tout l’index du catalogue est consultable gratuitement, classé par famille.

Comment un ordre de familles devient-il un pourcentage ?

Les pourcentages de dominance de ces pages ne sont pas saisis à la main, et c’est voulu. Le catalogue enregistre l’ordre dans lequel viennent les familles d’une matière, et une courbe commune transforme cet ordre en parts : la famille principale prend 6 parts, la deuxième 3, la troisième 2, et les suivantes 1 chacune. La part d’une famille est ensuite répartie entre ses sous-catégories, si bien que chaque sous-catégorie arrive sur le graphique avec son propre poids au lieu que la famille arrive en un seul bloc.

Cette courbe unique alimente quatre choses à la fois : le graphique du profil olfactif, la pyramide, la couleur de la pastille de la matière et le titre de genre. Les quatre concordent par construction plutôt que par hasard, parce qu’il s’agit d’un seul calcul et non de quatre calculs tenus à jour côte à côte.

Dans une formule complète, la part de chaque matière est ensuite pondérée par sa masse aromatique corrigée de la dilution : une ligne pesée à partir d’une solution à 10 pour cent compte pour un dixième de ce que compterait le même gramme de matière pure.

À quoi cela ressemble-t-il sur une vraie matière ?

Prenez une matière classée dans trois familles, dans l’ordre. La courbe donne 6 parts à la première, 3 à la deuxième et 2 à la troisième, soit 11 parts au total : son caractère se lit donc à environ 55 pour cent la famille principale, 27 pour cent la deuxième et 18 pour cent la troisième. Si la famille principale porte deux sous-catégories, ces 55 pour cent sont partagés entre elles, et chacune a son propre poids sur le graphique.

Pesez maintenant 2 grammes de cette matière dans une formule, à partir d’une dilution à 10 pour cent. Sa masse aromatique est de 0.2 gramme, et c’est ce chiffre, et non les 2 grammes du flacon, qui met ses 55, 27 et 18 à l’échelle face à toutes les autres lignes. C’est la concentration dans le flacon, et non le volume versé, qui décide de la force avec laquelle chaque caractère s’exprime dans le profil.

La chronologie de l’évolution olfactive ajoute ensuite l’horloge. La contribution de chaque matière décroît de façon exponentielle selon sa propre ténacité, mise à l’échelle par un impact perçu : le flux d’évaporation multiplié par la puissance, compressé comme la perception compresse réellement, avec une phase d’éclosion selon la quantité déjà dans l’air. Les familles restent imbriquées avec leurs sous-catégories sur tout le curseur de 0 à 24 heures, et le graphique est absolu : les notes s’estompent réellement au lieu d’être renormalisées pour que l’image paraisse pleine.

Jusqu’où faire confiance au résultat, et d’où vient l’indice de confiance affiché à côté de chaque prédiction : la réponse est donnée clairement dans comment les prédictions sont faites.

Le plus rapide pour voir la courbe à l’œuvre, c’est sur une formule à vous : ajoutez quelques matières, ouvrez le profil olfactif et faites glisser le curseur. Commencer une formule, gratuitement. Aucun compte nécessaire.