鯨魚、鼠尾草，以及曬過太陽的肌膚氣味

在調香史的大部分時間裡，被稱為龍涎香的氣味來自一種真實的物質：在抹香鯨腸道中形成的蠟狀團塊，被排出體外後在海上漂流多年，直到海水和陽光把它從惡臭之物變成非凡之物。被沖上岸並熟成後，它同時散發著溫暖肌膚、鹽、菸草和舊紙張的氣味，而且能為它接觸的一切定香。它也稀少、昂貴，而在捕鯨貿易結束後，在倫理上已不可能使用。

它為什麼會有那種氣味，其化學原理是在二十世紀上半葉解開的，主要在日內瓦的 Firmenich，由 Leopold Ruzicka、後來的 Max Stoll 及其同事分離出造成這種氣味的分子。其中最重要的是一個小而剛硬、以醚橋連接的環狀分子。1950 年，Firmenich 找到了不需要鯨魚就能製造它的方法。

鼠尾草

起點是 sclareol（香紫蘇醇），一種存在於快樂鼠尾草中的化合物；快樂鼠尾草是在法國南部和俄羅斯種植、用來提煉精油的香草植物。Sclareol 價格便宜，骨架幾乎完全正確；經過幾個氧化和重排步驟，就能閉合成龍涎香分子。Firmenich 以 Ambrox 的名稱販售這個成果，而這個名稱變得如此通用，以至於「Ambroxan」（Henkel 後來為 Symrise 所有、同一分子的商品名）如今被調香師用來指稱六、七個品牌中的任何一個。分子相同；價格、純度和異構物比例則各有不同。

它的作用

單獨聞時，它很淡、乾燥、帶一點礦物感、微甜，有點像乾淨的襯衫，也有點像海灘。它本身幾乎不擴散，這讓早期使用者誤以為要大量使用。它的天賦是持久：它能在肌膚和布料上停留一天半，並讓疊加在它上面的一切都提升起來，使整個配方顯得更持久。現代「琥珀調」的男性香水，那些聞起來像一個衣著得體的人，而不像一朵花或一塊木頭的香水，通常都以大量的它為基礎。

流傳的說法

調香圈流傳的版本是：1950 年的合成只是一次科學好奇心的產物，沒人預期它會商業化，因為當時龍涎香仍然合法，也沒人想像得到合成品能取代它。無論化學家們是否預見了這一點，不到一個世代，合成品就成了標準，原物反而成了珍奇之物。這是少數幾個複製品在幾乎所有實際層面上都比原物更好的例子之一。

資料來源：firmenich.com ·Ohloff, G. (1994). Scent and Fragrances: The Fascination of Odors and Their Chemical Perspectives. Springer.