고래, 세이지, 그리고 햇볕을 쬔 피부의 냄새

조향 역사의 대부분 동안 앰버그리스라 불리는 냄새는 실제 물질에서 나왔어요. 향유고래의 장에서 생겨 배출된 왁스 같은 덩어리로, 바다와 햇볕이 고약한 것을 놀라운 것으로 바꿔 놓을 때까지 몇 년 동안 떠다녀요. 해변에 밀려와 숙성된 그것은 따뜻한 피부, 소금, 담배, 오래된 종이의 냄새를 한꺼번에 풍겼고, 닿는 모든 것을 붙잡아 두었어요. 동시에 드물고, 비쌌으며, 고래잡이가 끝난 뒤로는 윤리적으로 불가능한 것이 되었어요.

왜 그런 냄새가 나는지에 대한 화학은 20세기 전반, 주로 제네바의 Firmenich에서 밝혀졌어요. 레오폴트 루지치카(Leopold Ruzicka), 이후 막스 슈톨(Max Stoll)과 동료들이 원인이 되는 분자들을 분리했죠. 가장 중요한 건 에테르 다리로 이어진 작고 단단한 고리 구조였어요. 1950년 Firmenich는 고래 없이 그것을 만드는 방법을 찾아냈어요.

세이지

출발점은 남프랑스와 러시아에서 오일을 얻으려고 재배하는 허브인 클라리 세이지에 들어 있는 화합물, 스클라레올이었어요. Sclareol은 저렴하고 거의 맞는 골격을 갖고 있어서, 산화와 재배열 몇 단계만 거치면 앰버그리스 분자로 고리가 닫혀요. Firmenich는 그 결과물을 Ambrox라는 이름으로 팔았고, 이 이름이 너무 일반화되어 이제 조향사들은 여섯 가지쯤 되는 브랜드 중 어느 것이든 "Ambroxan"(같은 분자에 대한 Henkel, 이후 Symrise의 상품명)이라고 불러요. 분자는 같고, 가격, 순도, 이성질체 비율이 달라요.

하는 일

원액으로 맡으면 희미하고, 드라이하고, 살짝 미네랄하고, 조금 달콤하며, 깨끗한 셔츠 같은 면과 해변 같은 면이 있어요. 혼자서는 거의 퍼지지 않아서 초기 사용자들이 과다 배합하는 실수를 했어요. 이 원료의 재능은 끈기예요. 피부와 옷감에 하루 반 동안 남고, 그 위에 겹친 모든 것을 끌어올려 배합 전체가 더 오래가는 것처럼 느끼게 해요. 꽃이나 나무가 아니라 잘 차려입은 사람 같은 냄새가 나는 현대의 "앰버리" 남성 향수는 대개 이 원료를 많이 쓴 위에 서 있어요.

전해지는 이야기

조향계에서 전해지는 이야기로는, 1950년의 합성은 상업적 성공을 아무도 기대하지 않은 과학적 호기심의 산물이었다고 해요. 앰버그리스는 아직 합법이었고, 합성 원료가 그것을 대신하리라고는 누구도 상상하지 못했으니까요. 화학자들이 내다봤든 아니든, 한 세대 만에 합성 원료가 표준이 되고 원래의 것은 진기한 물건이 되었어요. 복제품이 거의 모든 실용적인 기준에서 원본보다 나은 몇 안 되는 사례 중 하나예요.

출처: firmenich.com ·Ohloff, G. (1994). Scent and Fragrances: The Fascination of Odors and Their Chemical Perspectives. Springer.