A molécula que quase não está lá, até estar em toda parte

Iso E Super foi feito de propósito, num laboratório, por pessoas que procuravam outra coisa. No início dos anos 1970, dois químicos da International Flavors & Fragrances, John Hall e James Sanders, estavam estudando as reações do mirceno, um terpeno barato que vem da terebintina e do lúpulo. Um caminho levou a uma matéria-prima amadeirada-ambarada que eles patentearam em 1973, e a patente seguinte, de 1975, é onde o nome aparece impresso pela primeira vez: um nome comercial, não químico, para uma mistura cujo nome correto chega a quarenta letras.

A molécula em si não tem nada de especial à vista, um pequeno anel com uma cetona pendurada. O que a tornava estranha era como ela cheirava, ou melhor, como não cheirava. Direto do frasco, muita gente sente muito pouco. Coloque na pele, espere, e aparece um calor suave e seco de cedro e âmbar que parece vir de quem usa e não do perfume. Depois some de novo, e depois volta. Esse aparecer e sumir não é imaginação: o nariz se adapta rápido a Iso E Super, e o cheiro reaparece à medida que a adaptação passa.

A parte curiosa

Por muito tempo desconfiou-se que a matéria-prima era duas coisas ao mesmo tempo. O produto comercial é uma mistura de isômeros, e um componente menor, muitas vezes chamado de isômero gama, carrega a maior parte da força. Trabalhos posteriores na Givaudan sobre uma molécula parecida deixaram isso explícito, e várias casas hoje vendem versões de maior pureza com nomes próprios. A maioria dos perfumistas ainda usa o grau comum, porque é com o grau comum que as fórmulas dos últimos cinquenta anos foram escritas.

Para onde ele foi

O primeiro uso famoso costuma ser apontado como Halston for Men, em 1975, logo depois da patente. O uso que o transformou em lenda veio trinta anos depois: Terre d'Hermès, composto por Jean-Claude Ellena e lançado em 2006, é amplamente descrito como tendo-o numa concentração que teria sido impensável uma geração antes, e alguns anos depois apareceu um perfume que, segundo se diz, não tinha mais nada. Se essa última afirmação é exata é discutível; que ela possa ser plausivelmente verdadeira diz tudo sobre a matéria-prima.

Na bancada

Iso E Super é o raro ingrediente que melhora uma fórmula tornando-a menos. Ele alisa arestas, prolonga a evolução e dá aos acordes de sândalo, vetiver e cedro um fundo discreto onde se apoiar. Dose-o em centésimos e ele desaparece na mistura; dose-o em décimos e a mistura desaparece nele. Os substitutos listados na página dele no catálogo existem porque ele ficou tão comum que alguns perfumistas hoje querem o efeito sem a assinatura.

Fontes: iff.com ·US patent 3,929,677 (Hall and Sanders, International Flavors & Fragrances, 1975)