Das Molekül, das kaum da ist, bis es überall ist

Iso E Super wurde absichtlich hergestellt, in einem Labor, von Leuten, die nach etwas anderem suchten. Anfang der 1970er-Jahre arbeiteten zwei Chemiker bei International Flavors & Fragrances, John Hall und James Sanders, die Reaktionen von Myrcen durch, einem günstigen Terpen aus Terpentin und Hopfen. Ein Weg führte zu einem holzig-ambrierten Rohstoff, den sie 1973 patentierten, und im Patent, das 1975 folgte, taucht der Name zum ersten Mal gedruckt auf: ein Handelsname, kein chemischer, für ein Gemisch, dessen korrekter Name vierzig Buchstaben lang ist.

Das Molekül selbst ist unauffällig anzusehen, ein kleiner Ring mit einem daran hängenden Keton. Seltsam war, wie es roch, oder vielmehr, wie es nicht roch. Direkt aus der Flasche riechen viele Menschen sehr wenig. Gib es auf die Haut, warte, und eine weiche, trockene Wärme aus Zeder und Amber erscheint, die vom Träger statt vom Parfüm zu kommen scheint. Dann verschwindet sie wieder, dann kommt sie zurück. Dieses Kommen und Gehen ist keine Einbildung: Die Nase gewöhnt sich schnell an Iso E Super, und der Geruch taucht wieder auf, wenn die Gewöhnung nachlässt.

Das Merkwürdige

Lange stand der Rohstoff im Verdacht, zwei Dinge zugleich zu sein. Das Handelsprodukt ist ein Isomerengemisch, und ein Nebenbestandteil, oft Gamma-Isomer genannt, trägt den größten Teil der Kraft. Spätere Arbeiten bei Givaudan an einem verwandten Molekül machten das deutlich, und mehrere Häuser verkaufen heute reinere Varianten unter eigenen Namen. Die meisten Parfümeure greifen trotzdem zur gewöhnlichen Qualität, denn mit ihr wurden die Formeln der letzten fünfzig Jahre geschrieben.

Wohin es ging

Als erste berühmte Verwendung gilt meist Halston for Men von 1975, sehr bald nach dem Patent. Die Verwendung, die es zur Legende machte, kam dreißig Jahre später: Terre d'Hermès, komponiert von Jean-Claude Ellena und 2006 erschienen, soll es in einer Konzentration enthalten, die eine Generation zuvor undenkbar gewesen wäre, und ein paar Jahre später erschien ein Parfüm, das angeblich aus nichts anderem bestand. Ob diese letzte Behauptung genau stimmt, ist umstritten; dass sie plausibel wahr sein könnte, sagt alles über den Rohstoff.

An der Werkbank

Iso E Super ist die seltene Zutat, die eine Formel besser macht, indem sie sie zurücknimmt. Es glättet raue Kanten, verlängert die Duftentwicklung und gibt Sandelholz-, Vetiver- und Zedernakkorden eine ruhige Basis. Dosiere es in Hundertsteln, und es verschwindet in der Mischung; dosiere es in Zehnteln, und die Mischung verschwindet in ihm. Die Ersatzstoffe auf seiner Katalogseite gibt es, weil es so verbreitet ist, dass manche Parfümeure heute die Wirkung ohne die Handschrift wollen.

Quellen: iff.com ·US patent 3,929,677 (Hall and Sanders, International Flavors & Fragrances, 1975)