어디에나 퍼지기 전까지는 거의 존재감이 없는 분자

Iso E Super는 다른 것을 찾던 사람들이 실험실에서 의도적으로 만든 원료예요. 1970년대 초, International Flavors & Fragrances의 두 화학자 존 홀(John Hall)과 제임스 샌더스(James Sanders)는 테레빈유와 홉에서 나오는 저렴한 테르펜인 미르센의 반응을 하나하나 살펴보고 있었어요. 한 경로가 우디 앰버리 원료로 이어졌고 1973년에 특허를 냈으며, 그 뒤 1975년의 특허에서 이 이름이 처음 활자로 등장해요. 제대로 된 이름이 마흔 글자에 이르는 혼합물에 붙인, 화학명이 아닌 상품명이에요.

분자 자체는 겉보기에 평범해요. 케톤이 달린 작은 고리죠. 이상한 건 냄새, 아니 오히려 냄새가 나지 않는 방식이었어요. 병에서 바로 맡으면 많은 사람이 거의 아무것도 못 맡아요. 피부에 바르고 기다리면, 향수가 아니라 착용자에게서 나오는 듯한 부드럽고 드라이한 시더와 앰버의 온기가 나타나요. 그러다 다시 사라졌다가, 다시 돌아와요. 이렇게 사라졌다 나타나는 건 착각이 아니에요. 코는 Iso E Super에 빠르게 순응하고, 순응이 풀리면서 냄새가 다시 나타나요.

이상한 점

오랫동안 이 원료는 두 가지가 동시에 섞인 것으로 의심받았어요. 시판 제품은 이성질체 혼합물이고, 흔히 감마 이성질체라 불리는 미량 성분 하나가 힘의 대부분을 담당해요. 이후 Givaudan에서 관련 분자를 연구하면서 이것이 분명해졌고, 이제 여러 회사가 자체 이름으로 더 순도 높은 버전을 팔아요. 그래도 대부분의 조향사는 여전히 일반 등급을 써요. 지난 50년의 배합이 그 일반 등급으로 쓰였으니까요.

어디로 갔나

첫 유명 사용처는 보통 특허 직후인 1975년의 Halston for Men으로 꼽혀요. 이 원료를 전설로 만든 사용은 30년 뒤에 나왔어요. 장클로드 엘레나(Jean-Claude Ellena)가 조향해 2006년에 출시된 Terre d'Hermès는 한 세대 전이라면 상상도 못 했을 농도로 이 원료를 담았다고 널리 알려져 있고, 몇 년 뒤에는 이것 말고는 아무것도 없다고 알려진 향수까지 나왔어요. 그 마지막 주장이 정확한지는 논란이 있지만, 그럴듯하게 사실일 수 있다는 것만으로도 이 원료에 대해 모든 걸 말해 줘요.

작업대에서

Iso E Super는 덜어 냄으로써 배합을 낫게 만드는 보기 드문 원료예요. 거친 모서리를 다듬고, 향의 변화를 늘리며, 샌달우드, 베티버, 시더 어코드에 조용한 바닥을 깔아 줘요. 100분의 1 단위로 넣으면 블렌드 속으로 사라지고, 10분의 1 단위로 넣으면 블렌드가 그 속으로 사라져요. 카탈로그 페이지에 대체 원료 목록이 있는 건, 이 원료가 너무 흔해져서 이제 일부 조향사는 그 시그니처 없이 효과만 원하기 때문이에요.

출처: iff.com ·US patent 3,929,677 (Hall and Sanders, International Flavors & Fragrances, 1975)